Twee jaar geleden kende je bubble tea misschien nog als dat rare drankje met balletjes waar je vrienden mee op de foto gingen. Inmiddels telt Nederland bijna 150 bubbletheewinkels en duiken er in elke binnenstad wel een paar op tussen de koffietentjes. De vraag is niet meer of je het kent, maar of je het al slim leert bestellen.
Net als de Vietnamese eierkoffie die vorig jaar overwoei, komt bubble tea oorspronkelijk uit Azië en verovert het nu razendsnel West-Europa. Alleen is de opmars van bubble tea groter en zichtbaarder: waar de eierkoffie een nichehit blijft, staat bubble tea inmiddels gewoon op het menu bij lunchzaken en snackbars.
Van Taiwan naar de hoofdstraat
Bubble tea, ook wel boba genoemd, is in de jaren tachtig ontstaan in Taiwan. Een theeverkoper begon zoete tapiocaparels aan zijn thee toe te voegen en het idee sloeg meteen aan. Via Aziatische gemeenschappen in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk bereikte het drankje uiteindelijk ook Nederland, waar het rond 2011 voor het eerst opdook en de laatste twee jaar in een stroomversnelling terechtkwam.
Het Financieele Dagblad becijferde onlangs dat er inmiddels bijna 150 bubbletheezaken bij de Kamer van Koophandel staan ingeschreven, een fors deel daarvan geopend na een nieuwe golf TikTok-video's.1 Ketens als Chatime, CoCo Fresh Tea & Juice en 8tea5 vestigen zich naast de vertrouwde koffieketens in Amsterdam en Rotterdam, en ook kleinere steden krijgen hun eigen bubbletheebar.
Wat zit er nou eigenlijk in dat glas
De basis van bubble tea is altijd thee, meestal zwarte thee of groene thee, aangevuld met melk of melkpoeder. Net zoals bij hojicha bepaalt de manier van roosteren of trekken van de thee een groot deel van de smaak, voordat er iets anders aan wordt toegevoegd. Daaroverheen komt een siroop, vaak bruine suikersiroop, kokosmelk of fruitpuree.
Het kenmerk zijn natuurlijk de tapiocaparels onderin, gemaakt van tapiocazetmeel en gekookt tot ze een taaie, kauwbare textuur krijgen. Steeds vaker zie je ook varianten met popping boba, kleine belletjes die openbarsten met vruchtensap, of met stukjes fruitjelly. Elke winkel heeft zijn eigen kaart, maar de opbouw thee, melk of sap, siroop en topping blijft steeds hetzelfde recept.
Bubble tea gaat inmiddels ook lang niet meer alleen over melkthee. Steeds meer zaken bieden een plantaardige versie met haver- of sojamelk aan, speciaal voor wie geen lactose verdraagt of gewoon liever geen zuivel drinkt. Ook fruitthee zonder melk, met alleen sap en tapiocaparels, wint terrein bij wie het liever wat frisser houdt.
Zo bestel je bubble tea zonder spijt achteraf
Het makkelijkst over het hoofd geziene detail bij bubble tea is het suikergehalte. Een standaard glas met volledige zoetheid en extra tapiocaparels kan zomaar richting de 40 tot 50 gram suiker gaan, ruim boven wat het Voedingscentrum aanraadt voor een enkel drankje.2 Bijna elke keten laat je gelukkig zelf het suikerniveau kiezen, meestal in stappen van 25, 50, 75 en 100 procent.
Vraag dus om 50 procent suiker in plaats van de standaard volle lading, dat scheelt aanzienlijk zonder dat je veel smaak inlevert. Kies daarnaast bewust het ijsniveau: minder ijs betekent meer drank en dus ook meer suiker per slok, dus wie het licht wil houden, vraagt om extra ijs en minder siroop. Wie liever helemaal geen suiker wil, kan bij de meeste zaken ook vragen om de siroop apart of om een ongezoete theebasis.
Zelf bubble tea maken kost je een middagje
Bubble tea zelf maken is goedkoper en simpeler dan je zou denken, al kost het wel wat geduld. Droge tapiocaparels kook je zo'n twintig tot dertig minuten in ruim water tot ze zacht en doorschijnend zijn, waarna je ze nog een kwartier laat rusten in een suikersiroop zodat ze niet aan elkaar plakken.
Zet ondertussen een sterke zwarte of groene thee en laat die afkoelen, meng er melk of plantaardige melk doorheen en zoet naar smaak. Schep de tapiocaparels in een glas, giet de koude thee erover en serveer met een dik rietje, die vind je tegenwoordig los te koop bij de meeste Aziatische supermarkten. Wil je variëren, vervang dan de zwarte thee eens door aardbeienpuree of mango voor een fruitige versie.
Houdt de hype stand of is dit alweer voorbij
Marktanalisten zijn het onderling niet eens of bubble tea een blijvertje is of, net als eerdere Aziatische foodtrends, langzaam weer wegzakt.1 Wat wel duidelijk is: net zoals bij de aandacht voor vezelrijke voeding die dit jaar opleefde, wordt er kritischer gekeken naar wat er precies in een populair drankje zit, niet alleen naar hoe het eruitziet op foto's.
Voor jou betekent dat vooral dit: geniet gerust van een bubble tea als tussendoortje, maar behandel het als een dessert en niet als een dorstlesser. Vraag om minder suiker, wissel eens af met een zelfgemaakte versie, en je haalt het beste uit deze trend zonder dat je achteraf schrikt van het suikeretiket.